Pioneira entre os carros híbridos com o Prius, a Toyota levantou uma polêmica. A fabricante japonesa diz acreditar que muitos consumidores estão sendo enganados pelos carros com motores híbridos leves (MHEV), como os sistemas oferecidos no Brasil por Fiat, Peugeot, Kia e Chery e nas marcas de luxo.
O discurso não é novo, mas ganhou força depois de declarações de Sean Hanley, vice-presidente de vendas e marketing da Toyota na Austrália. Ele critica abertamente a forma como os rivais estão rotulando seus modelos como híbridos, sugerindo que isso confunde o consumidor.
“Um verdadeiro híbrido precisa ter um motor elétrico capaz de tracionar o veículo sem auxílio do motor a combustão. O resto é só marketing”, afirmou Sean Hanley. Essa afirmação também é contestável, pois há carros com sistemas híbridos mais robustos em que o motor elétrico é potente, trabalha com alta tensão, mas não atua sozinho, como nos Porsche 911 T-Hybrid e na Ferrari LaFerrari.
Na prática, o sistema usado por Fiat e Peugeot é 12 V e o motor-gerador apenas assiste o motor a combustão em momentos específicos, como nas partidas e nas acelerações. Por isso, os ganhos em consumo e emissões são limitados, especialmente se comparados com os sistemas híbridos plenos (HEV) usados pela Toyota nos Corolla, Prius e RAV4.
Mas a própria Peugeot usa, na Europa, um sistema híbrido leve 48 V que é capaz de mover o carro por pequenas distâncias em modo elétrico e mesmo assim o ganho em consumo é limitado. Isso também demonstra que o simples fato de mover o carro em modo elétrico é um argumento limitado.
Para a Toyota, a questão é de honestidade com o consumidor. A empresa argumenta que os benefícios de um MHEV não se comparam aos de um HEV. Na prática, a diferença se traduz em um consumo de combustível muito menor nos híbridos plenos, que efetivamente alternam entre os motores elétrico e a combustão.
Como prova de seu compromisso com a transparência, a Toyota decidiu não usar o selo “híbrido” em seus próprios modelos com tecnologia de 48V na Austrália. A picape Hilux e o SUV Land Cruiser Prado equipados com o sistema são identificados pela designação “V Active”, deixando a nomenclatura “hybrid” exclusivamente para os seus modelos HEV e PHEV.
A preocupação da marca é que a banalização da palavra acabe reduzindo o valor percebido de uma tecnologia que ela considera central em sua estratégia de eletrificação.
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