A China não é mais o palco das cópias descaradas que dominaram o mercado automotivo local na década passada. A evolução em tecnologia e design é evidente, mas alguns hábitos antigos ainda aparecem. O episódio mais recente envolve a Geely e seu carro elétrico mais barato, que nasceu com nome polêmico.
Inicialmente, o modelo foi batizado como Livan Smurf EV, nome que fazia referência direta aos Smurfs, personagens criados na Bélgica e muito valorizados pelo país europeu. A ligação não ficava apenas no nome: em chinês, o modelo foi chamado de Lan Jingling, exatamente o termo usado para as histórias originais, e as fotos oficiais exibiam a carroceria no mesmo tom azul dos personagens.
Eles não tentaram fazer parceria com os donos do nome, algo que difere de outros fabricantes chineses, que já lançaram edições especiais licenciadas, como o Wuling Hongguang Mini EV Game Boy ou o Nano EV Disney. A Geely, por outro lado, preferiu ignorar direitos autorais.
O resultado foi imediato. A Bélgica protestou e a montadora teve de recuar. O Smurf EV deixou de existir antes mesmo de ganhar espaço no mercado e passou a se chamar Livan Blue Balloon — ou Lan Qiqiu, no mandarim. A tradução literal é “balão azul”.
Como o carro já estava em algumas concessionárias, a montadora não teve apenas que alterar o marketing, como também recolocar os logotipos dos carros já produzidos. Outro detalhe curioso é que, até agora, o modelo foi visto apenas em azul, reforçando a associação original com os personagens belgas. Ainda não se sabe se o compacto terá outras opções de cor.
O modelo é uma versão rebatizada do Geely Panda Mini EV, ele tem 3,10 metros de comprimento, 1,56 metro de largura e 1,61 metro de altura, com uma distância entre eixos de apenas 2 metros. O motor tem uma potência de 30 kW (40cv), a autonomia oficial é de 210 km no ciclo chinês CLTC, com velocidade máxima limitada a 100 km/h.